תוספי מזון הם חלק בלתי נפרד משימור ועיבוד המזון. וככל שאנו מודאגים, האוכל של היום הוא ללא ספק בטוח יותר מאשר כאשר היו מעט מגבלות חוקיות.
בעבר ספקי מזון חסרי מצפון רבים הוסיפו חומרים למזונות ללא התחשבות בבריאות. אופים, למשל, השתמשו לפעמים בטיח, חימר או אפילו נסורת כדי להגדיל את משקל הלחם.
מבשלים הוסיפו סטריכנין כדי "לשפר" את טעם הבירה - ולחסוך בכשות. אבל שום דבר לא היה מפחיד כמו ממתקים: הצבעים הבהירים שמשכו ילדים היו לעתים קרובות תוצאה של מלחים רעילים של עופרת, כספית או נחושת.
אך מה הם, למעשה, תוספי מזון כיום?
תוספי מזון מוגדרים רשמית כ"כל חומר שאינו נצרך בדרך כלל כמזון עצמו ", המשמש ל"מטרה טכנולוגית בייצור, עיבוד, הכנה, טיפול, אריזה, שינוע או אחסון מזון".
נכון לעכשיו מוסדרים תוספי מזון ובודקים את בטיחותם. אבל התוויות נותנות את הרושם שאתה צריך ללכת לבית ספר לכימיה רק כדי לגלות מה אתה אוכל.
תוספי מזון ממלאים חמישה תפקידים מרכזיים:
1. נוגדי חמצון
כאשר שומנים ושמנים מגיבים עם חמצן, הם עלולים להפוך לקשים; לכן, מרכיבים נוגדי חמצון מוסיפים להתדרדרות איטית.
אחד מנוגדי החמצון הנפוצים ביותר הוא חומצה אסקורבית (ויטמין C), המונעת אינטראקציה. נוגדי חמצון נפוצים כוללים חומצה אסקורבית (ויטמין C סינטטי, E300) וטוקופרולים (E306). להבין את תפקידם של נוגדי החמצון בגופנו!
2. צבעים
הכימיקלים המשמשים לצביעה יכולים להגיע ממקורות טבעיים או סינתטיים; בלעדיהם, מזונות מעובדים רבים ייראו לא מושכים. השימוש בצבעים כדי להסוות או להסוות אוכל לא תקני אינו חוקי - אם כי חלק מההפרות יכולות להיות קשות לאיתור והוכחה.
צבעים נפוצים כוללים קרמל (E150a), המשמש במוצרים כמו רטבים ומשקאות מוגזים, וכורכום (E100), צבע צהוב המופק משורשי כורכום.
3. מתחלבים, מייצבים, חומרי ג'ל ומעבים
חומרים אלה מונעים את הפרדת המזון, מאפשרים להפוך לג'ל ותורמים להענקת גוף הגוף וצפיפותו. לציטין (E322), מונוגליקרידים וחומצות שומן דיגליצרידים (E471) הם הנפוצים ביותר. פקטין (E440) הוא חומר הג'לינג המשמש בג'לי וג'לטין.
4. ממתיקים
ממתיקים הופכים את המזונות למתוקים יותר, משתמשים בהם לבד או עם סוכר. הממתיקים המלאכותיים הנפוצים ביותר הם אספרטיים (E951), סכרין (E954) וסורביטול (E420).
5. חומרים משמרים
שלושה סוגים שונים מגנים על מזון מפני קלקול, ומאריכים את חיי המדף שלו. מיקרוביאלים שומרים על עובש וצמיחה של חיידקים ושמרים תחת שליטה. נוגדי חמצון, כאמור לעיל, מונעים קשיים. השלישי מכוון לאנזימים, כמו פנולאז, שהופכים תפוחים פרוסים ותפוחי אדמה חומים. ניתן להשתמש בחומצה ציטרית או אסקורבית (ויטמין C) כדי לעכב פנולאז.
ניתן להוסיף מלח, שהוא חומר משמר, יותר כדי להעצים את הטעם.
מומחים ממליצים לא לצרוך יותר מ 6 גרם מלח (2.4 גרם נתרן) ליום למבוגרים, שלא לדבר על ילדים. שימו לב לרמות המלח או הנתרן שעל גבי התוויות. תתפלאו מכמות המלח "הנסתר" שתמצאו.
אין זה מוגזם לומר שתעשיית המזון המודרנית לא הייתה יכולה להתקיים ללא תוספים. ללא חומרים משמרים, למשל, מזונות רבים יהיו מסוכנים בהרבה ממה שהם, ורק בכמויות קטנות מאוד של מוצרים אלה משתמשים. עם זאת, למרות התקנות, השימוש בתוספים במזון נותר שנוי במחלוקת.
